Importancia del Crecimiento y Preacondicionamiento de Becerros para Engorde.

Cómo optimizar el crecimiento de terneros y su pre-acondicionamiento para el engorde 

La cría de terneros destinados al engorde representa un desafío importante en la ganadería moderna. Optimizar el crecimiento de terneros mediante una nutrición adecuada y el pre-acondicionamiento son factores clave que determinan la eficiencia y rentabilidad en la producción de carne. A continuación, se detallan las estrategias más efectivas para lograr el desarrollo óptimo de terneros en la etapa previa al engorde, basadas en estudios científicos. 

Por qué es crucial el crecimiento de terneros y su pre-acondicionamiento 

El crecimiento inicial de los terneros, desde su nacimiento hasta la etapa de engorde, es uno de los pilares para una ganadería eficiente y rentable. Durante los primeros meses de vida, los bovinos necesitan cuidados especiales para maximizar su crecimiento y desarrollar una base inmunológica sólida.  

Un crecimiento subóptimo en esta etapa previa al engorde (por restricción nutricional o estrés) genera un crecimiento compensatorio más limitado, lo que resulta en animales que tardan más en alcanzar el peso de mercado, aumenta los costes de alimentación y reduce las ganancias.  

En cambio, un buen desarrollo temprano asegura que el ternero tenga la capacidad de aprovechar mejor las dietas altamente concentradas en energía y proteínas que se utilizan en el engorde. Aquí es donde el pre-acondicionamiento juega un papel esencial, ya que prepara a los animales para enfrentar los desafíos de la siguiente etapa, minimizando el estrés y mejorando la inmunidad. Esta mejora en la salud garantiza un mayor potencial de crecimiento, lo que impacta directamente en la ganancia diaria de peso (ADG) y la eficiencia de conversión alimenticia (FCR) en el feedlot. 

Diversos estudios han demostrado que los terneros adecuadamente pre-acondicionados tienden a presentar menores tasas de enfermedades respiratorias y otros problemas sanitarios comunes durante la fase de engorde, como las infecciones parasitarias, digestivas y respiratorias (BRD), las cuales se encuentran entre las principales causas de morbilidad y mortalidad en el feedlot. ^{1, 2} 

Planes de nutrición para maximizar el crecimiento de terneros 

Es fundamental iniciar un plan de nutrición adecuado que cubra las necesidades energéticas, proteicas, vitamínicas y minerales desde la primera etapa de vida de los animales. Algunos puntos clave incluyen: 

1. Calostro y sustitutos lácteos: Los terneros dependen inicialmente de la leche materna o sustitutos de alta calidad. Asegurar un suministro adecuado de calostro en al menos las primeras 24 horas de vida es crucial para el desarrollo del sistema inmunológico. 

2. Transición a alimentos sólidos: A partir de la segunda o tercera semana de vida, se debe comenzar a introducir concentrados y forraje de alta calidad para promover el desarrollo ruminal. Esto permite que el ternero se adapte a una dieta más sólida con el tiempo, optimizando el crecimiento temprano. 

3. Uso de suplementos y aditivos: Los suplementos vitamínicos, minerales, y en algunos casos, probióticos, pueden ayudar a optimizar la digestión y el sistema inmune, contribuyendo al crecimiento de terneros. Los suplementos como la vitamina E, selenio y zinc se asocian con mejores tasas de crecimiento y una mayor resistencia a enfermedades. 

Algunos estudios sugieren que los terneros alimentados con dietas ricas en proteínas y energía, adecuadamente balanceadas en relación a la fibra, alcanzan mejores conversiones alimenticias y mayor peso al destete, factores clave para un engorde eficiente.^{3, 4} 

Procedimientos de pre-acondicionamiento para engorde 

El pre-acondicionamiento incluye un conjunto de prácticas orientadas a preparar al ternero para la fase de engorde. 

 Entre las estrategias de pre-acondicionamiento más efectivas se encuentran: 

• Manejo del destete: Un destete gradual y controlado reduce el estrés asociado con la separación de la madre y el cambio de dieta. 

• Vacunación y tratamientos preventivos: Los programas de vacunación contra enfermedades respiratorias y digestivas son fundamentales. También se recomienda un manejo temprano contra parásitos internos y externos. 

• Manejo del transporte: El transporte de los terneros debe realizarse en condiciones óptimas para evitar pérdidas de peso y estrés excesivo, lo cual puede comprometer su capacidad de engorde. 

• Manejo sanitario: Mantener instalaciones limpias y con buena ventilación reduce la incidencia de enfermedades, mejorando la eficiencia del proceso de pre-acondicionamiento y posterior engorde. 

Además, el pre-acondicionamiento mejora la capacidad de los terneros para adaptarse a dietas ricas en energía, permitiendo un crecimiento más rápido y una mejor condición corporal. 

Resultados del pre-acondicionamiento de terneros: Casos de estudio 

Diversos estudios de campo han demostrado el impacto positivo del pre-acondicionamiento de terneros en el rendimiento durante el engorde. En un estudio realizado en el oeste de los Estados Unidos, los terneros que recibieron un programa completo de pre-acondicionamiento presentaron una mejora del 15% en la ganancia diaria de peso en comparación con aquellos que no lo recibieron. Además, las tasas de mortalidad disminuyeron significativamente, lo que resultó en una mayor rentabilidad para los productores.⁵ 

Otro estudio en Brasil encontró que los terneros que fueron preacondicionados con un manejo sanitario preventivo y una dieta balanceada lograron alcanzar el peso de mercado en un 20% menos de tiempo, en comparación con los terneros que no siguieron un protocolo de pre-acondicionamiento.⁶ 

Tendencias futuras en el crecimiento y pre-acondicionamiento de terneros 

El manejo de terneros para engorde está evolucionando rápidamente, con tendencias emergentes que se centran en la sostenibilidad, la eficiencia alimentaria y el bienestar animal. Los veterinarios juegan un rol fundamental para el éxito en estas prácticas. Es por esto que son quienes cuentan con la mayor autoridad y conocimientos para recomendar al productor las siguientes estrategias innovadoras: 

• Uso de tecnología: Monitoreo contínuo de la salud y comportamiento de los animales, así como sistemas de alimentación automatizados están ayudando a mejorar la precisión en la administración de nutrientes y medicamentos.  

• Manejo basado en el bienestar animal: La adopción de prácticas ganaderas que prioricen el bienestar animal está ganando terreno, con la implementación de sistemas de pre-acondicionamiento más amigables. 

• Nutrición de precisión: La personalización de la dieta de los terneros según su genética y ambiente podría revolucionar la forma en que se optimiza el crecimiento. 

Entre las prácticas veterinarias tradicionales que se verán beneficiadas por estas tecnologías se encuentran: 

• Desarrollo de programas de vacunación: Elaborar un programa de vacunación adecuado para prevenir enfermedades respiratorias y digestivas. 

• Supervisión de la dieta: Asegurar que la dieta esté equilibrada y se ajuste a las necesidades nutricionales en cada etapa del desarrollo del ternero. 

• Manejo del estrés: Implementar estrategias para reducir el estrés, especialmente durante el destete y transporte.