Cómo prevenir la diarrea neonatal en terneros
11 noviembre 2021
¿Sabía que la diarrea neonatal en terneros es una de las principales causas de mortalidad en estos animales? Se trata de una enfermedad del tracto gastrointestinal causada por agentes virales, parasitarios o bacterianos que puede conducir a la muerte del animal. Sin embargo, es posible prevenir la aparición de la enfermedad, evitando así grandes impactos en la producción. ¡Descubra cómo prevenir la diarrea neonatal en terneros y comprenda por qué es importante que estos animales estén adecuadamente prevenidos de la enfermedad!
¿Qué causa la diarrea neonatal en terneros?
La suma de varios factores internos y externos puede causar diarrea neonatal en los terneros. Así como los agentes etiológicos son los principales contribuyentes a la diarrea neonatal, el estado actual del hospedador (en este caso, un ternero recién nacido) y el medio ambiente también son factores importantes en el desarrollo de la enfermedad.
De los diversos agentes causantes de la diarrea neonatal en terneros, los principales son: Cryptosporidium parvum (parásito), Escherichia coli (bacteria), rotavirus y coronavirus (virus). Además, el estado nutricional y las condiciones inmunológicas también son variables importantes para el desarrollo de esta enfermedad. Finalmente, la falta de higiene en el ternero también puede influir en la aparición de diarreas neonatales. Cuando estos tres factores coinciden, aumentan las posibilidades de que los terneros recién nacidos desarrollen la enfermedad.
¿Cómo la diarrea neonatal en terneros puede afectar el desarrollo de estos animales?
Júlia Martins, profesora del curso de Medicina Veterinaria de la Universidade Anhanguera Niterói, dice que una de las consecuencias de la diarrea neonatal es el retraso reproductivo de los terneros. “Las lesiones provocadas por la agresión al epitelio intestinal provocan efectos negativos en la vida de estas terneras, ya que reducen significativamente la capacidad de absorción de nutrientes y agua”, explica Julia. La medica veterinaria agrega que los impactos negativos sobre el desarrollo dependen de la genética y el estado nutricional, pero implican un bajo aumento de peso, una menor eficiencia alimenticia y una menor producción de leche.
Debido a que son recién nacidos, la diarrea neonatal causa graves daños a los terneros. «Independientemente del agente etiológico involucrado, la diarrea neonatal causa un daño severo al recién nacido, ya que generalmente se asocia con la pérdida de agua y electrolitos en estos animales, lo que resulta en deshidratación, desequilibrios electrolíticos y, en casos más severos, acidosis metabólica y muerte», afirma la especialista.
Cómo prevenir la diarrea neonatal en terneros
La forma más eficaz de prevenir la diarrea neonatal en los terneros es a través de la ingestión de calostro en las primeras horas de vida. Se recomienda que el ternero ingiera un volumen correspondiente al menos al 10% de su peso en las dos primeras horas de vida y al 5% en la segunda alimentación, a las seis horas de vida. Por ejemplo: si nace un ternero con un peso de 40 kilos, este debe consumir cuatro litros de calostro en las dos primeras horas después del parto y otros dos litros después de cumplir seis horas de vida.
«El confort y la higiene de las instalaciones del alojamiento también son medidas necesarias, puesto que todo lo que desencadena el estrés compromete el sistema inmunológico y las defensas naturales, dejando al organismo más susceptible a infecciones y enfermedades», explica Júlia.
¿Vacunar a las vacas preñadas es suficiente para prevenir la diarrea neonatal en terneros?
Según la especialista, vacunar a las vacas que se encuentran al final de la gestación es una excelente medida para que el ternero recién nacido reciba su primera protección, considerando que las células de defensa de la vaca se transfieren al animal a través del calostro. Júlia comenta los beneficios de la vacunación contra la diarrea neonatal en vacas gestantes: «El ternero también recibe esta inmunización cuando nace, a partir de la ingestión de calostro, que es la primera secreción láctea de la hembra bovina, rica en nutrientes, como la inmunoglobulina IGF-I, que aumenta la tasa de renovación celular intestinal y contribuye a un intestino más funcional».
Sin embargo, vacunar solo a las vacas preñadas no es lo indicado para prevenir la enfermedad en los terneros recién nacidos. Hay varios factores que influyen en la eficacia de la inmunización, como la creación de anticuerpos en las vacas, la capacidad del sistema inmunológico del ternero para desarrollar estos anticuerpos y también el estrés causado por un manejo agresivo en el momento del parto. Además, la mala higiene durante y después del parto también son factores que influyen en el proceso. Por lo tanto, vacunar a las vacas preñadas no garantiza que los terneros recién nacidos estén debidamente inmunizados.
Cabe destacar que existe medicación para prevenir y controlar la enfermedad cuando la misma es causada por el parásito Cryptosporidium parvum. La halofuginone es un agente antiprotozoario que actúa principalmente en las etapas de la vida libre de parásitos (esporozoíto, merozoíto), etapa en la que se vuelven más infecciosos y se excretan en las heces. De esta manera, la halofuginona frena el crecimiento y limita la propagación del parásito, por lo que es una buena opción para prevenir la diarrea neonatal en terneros.
* Júlia Martins (CRMV 13415) tiene una maestría en Clínica y Reproducción Animal de la UFF (Universidad Federal Fluminense)