Cómo manejar eficazmente los ácaros en aves y granjas

Los ácaros que afectan a las aves, representan una importante amenaza a nivel mundial para la producción avícola de carne y huevos. Estos ectoparásitos pueden actuar como vectores de otros patógenos, lo que resulta en infecciones secundarias que impactan negativamente el desarrollo y la supervivencia de las aves. 

Pueden causar problemas de bienestar animal y disminuir el rendimiento productivo. Por ejemplo, una de las plagas de ácaros que afecta las granjas avícolas es causada por Dermanyssus gallinae, comúnmente conocido como el ácaro rojo de las aves de corral. El Dermanyssus gallinae se alimenta de la sangre de las gallinas ponedoras y se refugia en grietas y hendiduras alrededor de los nidos. Su presencia puede ocasionar irritación en la piel, anemia, trastornos vasculares e incluso la muerte del hospedador (1). 

Aunque el control de estos ácaros presenta desafíos, debido a restricciones y resistencia a los acaricidas, se espera que el desarrollo de nuevos medicamentos y un mayor conocimiento genético contribuyan a la implementación de estrategias de control más efectivas (2,3). Actualmente, incluye el uso de productos químicos, el control biológico, los acaricidas basados en aceites esenciales, y la implementación de diversas medidas de prevención.

Los ácaros que afectan a las aves, representan una importante amenaza a nivel mundial para la producción avícola de carne y huevos.

El control químico de ácaros

El control químico de los ácaros en las granjas avícolas se lleva a cabo mediante el uso de pesticidas convencionales, los cuales se aplican a través de sprays y aerosoles. Estos pesticidas están formulados a partir de compuestos químicos como organoclorados, organofosforados, piretroides, carbamatos, mitraz y endectocidas (4). Se realizan constantes pruebas para encontrar nuevas combinaciones de estos compuestos, con el objetivo de desarrollar pesticidas más eficaces, como la combinación óptima de ivermectina y alicina (5). 

El uso de pesticidas químicos tiene varias desventajas. Por un lado, persisten en el ambiente, causando efectos perjudiciales debido a los residuos generados. Por otra parte, un uso excesivo y descontrolado puede promover la adquisición de resistencia por parte de los ácaros, lo que reduce su eficacia a largo plazo (3).

La plaga del ácaro rojo plantea una creciente preocupación, debido a los residuos dañinos encontrados en los huevos y en las propias aves (1). Para controlar de manera efectiva esta plaga, es necesario que el pesticida o acaricida penetre en los rincones y huecos de las instalaciones donde se esconden, además, su efecto debe permanecer activo en las superficies expuestas y ser selectivo sin inducir resistencia ni generar residuos tóxicos (4). 

Otros compuestos sistémicos también han sido probados, uno de ellos es el fluralaner. Este compuesto interfiere con el sistema nervioso de los ácaros, provocando su muerte. La administración oral se realiza dos veces, con una separación de 7 días. Este compuesto ha demostrado ser efectivo para eliminar de manera satisfactoria la plaga de ácaro rojo. Esto se traduce en una mejora del bienestar y la salud de las gallinas. Específicamente, al eliminar a los parásitos y detener su alimentación de sangre, se promueve la recuperación de las aves afectadas y se previene el empeoramiento de la anemia (6).

Para aumentar la efectividad del control químico de los ácaros, se ha demostrado que, en conjunto con otros métodos de control, puede tener grandes beneficios. La integración de métodos de control químico y biológico es una estrategia ampliamente recomendada en el manejo integrado de plagas (MIP). 

El MIP tiene como objetivo combinar diferentes tácticas para lograr un control de las plagas efectivo. Por una parte, se busca que el agente químico resulte más letal, y por otra, que sea menos tóxico frente a depredadores biológicos. Por ejemplo, se puede combinar un insecticida sistémico (fluralaner) con ácaros depredadores, para un mayor control de los ácaros rojos de las aves. Mediante la utilización de múltiples tácticas, el MIP ayuda a evitar que las poblaciones de ácaros alcancen niveles perjudiciales, reduciendo así el uso excesivo de pesticidas, lo que favorece una gestión sostenible y respetuosa con el medio ambiente (7). 

El control biológico de ácaros

El control biológico de los ácaros se presenta como una opción más segura en comparación con el control químico, ya que se basa en el uso de agentes en el nivel trófico superior para controlar la población de ácaros (8). Este enfoque implica la introducción o promoción de depredadores, parasitoides o patógenos para controlar la población de ácaros. Esto incluye diferentes especies de hongos y a veces otras especies de ácaros. 

Los ácaros depredadores del género Hypoaspis son depredadores voraces de los ácaros de aves, incluyendo los ácaros rojos y los de la sarna, y han demostrado tener éxito en la reducción de la población de ácaros en gallineros (9). Se han utilizado también hongos entomopatógenos, por ejemplo, las especies Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae se han usado para controlar plagas de ácaros en la avicultura (10). 

El control biológico de ácaros puede ser más sostenible y seguro que el control químico, pero requiere de más tiempo para ser efectivo y acarrea diversas dificultades en su implementación (8). Por este motivo, se busca usar múltiples depredadores simultáneamente para aumentar la efectividad del control. Sin embargo, es importante asegurarse de que no hay competición entre los depredadores, lo que aumenta el grado de complejidad (11). 

Medidas de prevención

Para prevenir la proliferación de ácaros, se utilizan enfoques preventivos multifacéticos que incluyen diversas medidas de higiene y manejo en las granjas avícolas. Estas medidas incluyen:

• Mantener un ambiente limpio, libre de polvo y eliminar los ácaros muertos. 
• Mantener un nivel de humedad adecuado en las instalaciones avícolas, mediante una buena ventilación y un control adecuado del agua, pues los ácaros prosperan en condiciones de alta humedad.
• Realizar inspecciones regulares de las aves y de las instalaciones avícolas para detectar tempranamente la presencia de ácaros, y aislar las aves infectadas inmediatamente para evitar la propagación a otras aves;
• Implementar una rotación de productos acaricidas para evitar la adquisición de resistencia de los ácaros. 

La adopción de estas medidas preventivas, ya sea de manera individual o combinada, permite tomar acciones de control oportunas frente a los ácaros (7, 10).

Es fundamental que los veterinarios y profesionales relacionados con el cuidado de animales y cultivos estén al tanto de estas estrategias, para un control de los ácaros efectivo. Sigue leyendo más sobre este y otros temas haciendo clic aquí.

Referencias

1. Gay M, Lempereur L, Francis F, Caparros Megido R. Control of Dermanyssus gallinae (De Geer 1778) and other mites with volatile organic compounds, a review. Parasitology. 2020 Jun;147(7):731–9. 

2. Sparagano O, Song B, Aziz U, Hussain S, Yang G, George D, et al. Poultry Mites: Ubiquitous, Spreading, and Still a Growing Threat. Avian Dis. 2022 Oct;66(3):1–7. 

3. Sparagano OAE, George DR, Harrington DWJ, Giangaspero A. Significance and Control of the Poultry Red Mite, Dermanyssus gallinae. Annual Review of Entomology. 2014;59(1):447–66. 

4. Chauve C. The poultry red mite Dermanyssus gallinae (De Geer, 1778): current situation and future prospects for control. Veterinary Parasitology. 1998 Nov 16;79(3):239–45. 

5. Kang J, Chae H, Hossain MA. Poultry red mite eradication potential of ivermectin and allicin combination treatment. Veterinary Medicine and Science. 2023;9(3):1292–6. 

6. Petersen I, Johannhörster K, Pagot E, Escribano D, Zschiesche E, Temple D, et al. Assessment of fluralaner as a treatment in controlling Dermanyssus gallinae infestation on commercial layer farms and the potential for resulting benefits of improved bird welfare and productivity. Parasit Vectors. 2021 Mar 31;14:181. 

7. Decru E, Mul M, Nisbet AJ, Vargas Navarro AH, Chiron G, Walton J, et al. Possibilities for IPM Strategies in European Laying Hen Farms for Improved Control of the Poultry Red Mite (Dermanyssus gallinae): Details and State of Affairs. Frontiers in Veterinary Science [Internet]. 2020;7. Available from: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fvets.2020.565866

8. van Lenteren JC. The state of commercial augmentative biological control: plenty of natural enemies, but a frustrating lack of uptake. BioControl. 2012 Feb 1;57(1):1–20. 

9. Lesna I, Wolfs P, Faraji F, Roy L, Komdeur J, Sabelis MW. Candidate predators for biological control of the poultry red mite Dermanyssus gallinae. Exp Appl Acarol. 2009 Jun;48(1–2):63–80. 

10. Hwang ET. Management of the poultry red mite Dermanyssus gallinae with physical control methods by inorganic material and future perspectives. Poultry Science. 2023 Jul 1;102(7):102772. 11. Fonseca MM, Pallini A, Marques PH, Lima E, Janssen A. Compatibility of two predator species for biological control of the two-spotted spider mite. Exp Appl Acarol. 2020 Mar;80(3):409–22.