Importancia de reducir el impacto del estrés calórico para optimizar el bienestar, la productividad y la calidad de las aves de corral

La creciente demanda mundial de aves de corral, junto con los cambios climáticos, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales, ha causado la necesidad de desarrollar y adoptar estrategias apropiadas de gestión, nutrición y vigilancia de enfermedades. Todo esto con el objetivo de reducir las consecuencias de las altas temperaturas, promover la función inmunológica, y optimizar la producción de huevos y carne de pollo (1, 2).  

​​La temperatura óptima para los pollitos es 29.4°–32.2°C. Esta se reduce 2.8°C cada semana hasta alcanzar los 21.1°C para los pollos de engorde (3) o 19-22°C para las gallinas ponedoras (4, 5). Debido a que no poseen glándulas sudoríparas (6), las aves jadean y extienden sus alas para la termorregulación. No obstante, ​​con temperaturas ≥ 31°C por tiempo prolongado, las aves de corral pueden sufrir estrés calórico ​debido al aumento significativo de su temperatura corporal (4, 6).  

Según el índice de temperatura y humedad (ITH) desarrollado por Zulovich y DeShazer en 1990 (7), el estrés calórico en las gallinas ponedoras se puede clasificar en cuatro niveles [comodidad (ITH <70), alerta (ITH 70-75), peligro (ITH 76-81), y emergencia (ITH >81)] basado en las respuestas fisiológicas producidas. Notablemente, diferentes combinaciones de temperatura y humedad pueden producir el mismo ITH y respuestas parecidas (p.ej., 26°C y 70% de humedad relativa o 30°C y 30% de humedad relativa que corresponden con un ITH de 75) (5). 

El estrés calórico tiene repercusiones metabólicas y a nivel del sistema reproductivo que comprometen la producción y calidad de los huevos (2, 6). Esto sucede ya que las aves no son capaces de jadear y comer a la vez por lo que, en casos de calor extremo, el consumo reducido de alimento lleva a una reducción del peso corporal (8, 9), y en consecuencia las gallinas carecen de los requisitos energéticos y minerales necesarios para sostener la tasa de puesta, el peso del huevo, la calidad de la cáscara, y el valor nutricional del huevo (2, 6). 

El estrés calórico también afecta la fisiología y metabolismo (10). Estos cambios se reflejan en tasas de crecimiento reducidas y el deterioro de la calidad de la carne. Concretamente, afectan la síntesis de proteínas, reducen la capacidad de retener agua, reducen el pH y aumentan los niveles de grasas no deseadas y la pérdida por goteo (la pérdida de contenido muscular cuando el músculo se convierte en carne), lo que cambia el color, el sabor y la textura de la carne de pollo (10). 

Los cambios inmunológicos producidos por el estrés también hacen que los pollos sean más susceptibles a las enfermedades (2, 11). Junto con la pérdida de integridad de la barrera intestinal y la perturbación de la microbiota intestinal, los mecanismos de protección innatos comprometidos favorecen que los patógenos, como Salmonella, Campylobacter y Escherichia coli, puedan colonizar el tracto intestinal e invadir al huésped, lo que puede convertirse en un riesgo potencial para la seguridad alimentaria (12). 

Un control preciso del ambiente de la granja  

Con el rápido desarrollo de las empresas avícolas a gran escala, la inmensidad y la alta densidad de las granjas avícolas hacen que los parámetros ambientales (p.ej., temperatura y humedad, luz, velocidad del viento, concentración de gases nocivos) sean cada vez más complejos de controlar manualmente (13). Los sistemas de automatización de granjas que permiten controlar fácilmente la climatización, el alimento y el agua, la iluminación y el recuento de huevos en las granjas a distancia, pueden optimizar la salud y el bienestar de los animales, lo que implica un mayor rendimiento y ganancia para los agricultores. Además, estos sistemas pueden minimizar el riesgo de zoonosis y liberan a los agricultores de un trabajo tedioso, lo que conlleva una importancia práctica. 

Nuevos enfoques incluyen el uso de imágenes térmicas infrarrojas para detectar la temperatura en la superficie de las aves (14) o evaluar su confort térmico, basado en los patrones de agregación de las aves (15). Adicionalmente, el análisis de los sonidos específicos producidos por los pollos se ha relacionado con la respuesta al estrés (16) y al ITH (17) mediante machine learning. Aunque estas técnicas se encuentran en desarrollo, combinándolas con los sistemas de automatización implicaría una potencial y sustancial mejora del control de parámetros ambientales en los complejos avícolas. 

Referencias: 

1. Lin H, Jiao H, Buyse J, Decuypere E. Strategies for preventing heat stress in poultry. World’s Poultry Science Journal. 2006;62(1):71-86. 

2. Vandana G, Sejian V, Lees A, Pragna P, Silpa M, Maloney SK. Heat stress and poultry production: impact and amelioration. International Journal of Biometeorology. 2021;65(2):163-79. 

3. Stewart-Brown B. Management of Growing Chickens 2022 [Available from: https://www.merckvetmanual.com/poultry/nutrition-and-management-poultry/management-of-growing-chickens. 

4. Felver-Gant JN, Mack LA, Dennis RL, Eicher SD, Cheng HW. Genetic variations alter physiological responses following heat stress in 2 strains of laying hens. Poultry science. 2012;91(7):1542-51. 

5. Kim DH, Lee YK, Kim SH, Lee KW. The Impact of Temperature and Humidity on the Performance and Physiology of Laying Hens. Animals (Basel). 2020;11(1). 

6. Kisboa JLC. Efecto del estrés calórico sobre la fisiología y calidad del huevo en gallinas ponedoras. REDVET Revista Electrónica de Veterinaria. 2013;14(7):1-15. 

7. Zulovich J, DeShazer J. Estimating egg production declines at high environmental temperatures and humidities. Paper-American Society of Agricultural Engineers. 1990(90-4021). 

8. Mack LA, Felver-Gant JN, Dennis RL, Cheng HW. Genetic variations alter production and behavioral responses following heat stress in 2 strains of laying hens. Poultry science. 2013;92(2):285-94. 

9. Barrett NW, Rowland K, Schmidt CJ, Lamont SJ, Rothschild MF, Ashwell CM, et al. Effects of acute and chronic heat stress on the performance, egg quality, body temperature, and blood gas parameters of laying hens. Poultry science. 2019;98(12):6684-92. 

10. Nawaz AH, Amoah K, Leng QY, Zheng JH, Zhang WL, Zhang L. Poultry Response to Heat Stress: Its Physiological, Metabolic, and Genetic Implications on Meat Production and Quality Including Strategies to Improve Broiler Production in a Warming World. Frontiers in Veterinary Science. 2021;8. 

11. Hirakawa R, Nurjanah S, Furukawa K, Murai A, Kikusato M, Nochi T, et al. Heat Stress Causes Immune Abnormalities via Massive Damage to Effect Proliferation and Differentiation of Lymphocytes in Broiler Chickens. Frontiers in Veterinary Science. 2020;7. 

12. Rostagno MH. Effects of heat stress on the gut health of poultry. J Anim Sci. 2020;98(4). 

13. Wu D, Cui D, Zhou M, Ying Y. Information perception in modern poultry farming: A review. Computers and Electronics in Agriculture. 2022;199:107131. 

14. Edgar J, Nicol CJ, Pugh C, Paul E. Surface temperature changes in response to handling in domestic chickens. Physiology & behavior. 2013;119:195-200. 

15. Pereira DF, Lopes FAA, Gabriel Filho LRA, Salgado DDA, Neto MM. Cluster index for estimating thermal poultry stress (gallus gallus domesticus). Computers and Electronics in Agriculture. 2020;177:105704. 

16. Jakovljević N, Maljković N, Mišković D, Knežević P, Delić V, editors. A broiler stress detection system based on audio signal processing. 2019 27th Telecommunications Forum (TELFOR); 2019: IEEE. 

17. Du X, Carpentier L, Teng G, Liu M, Wang C, Norton T. Assessment of laying hens’ thermal comfort using sound technology. Sensors. 2020;20(2):473.